Osservando un cane addormentato che muove tranquillamente le zampe, le labbra ed emette un abbaio soffocato, è difficile sfuggire all’idea che stia correndo da qualche parte.
La moderna neurobiologia conferma queste congetture: la struttura delle onde cerebrali di un cane durante la fase REM del sonno sorprendentemente è simile a quello di un essere umano, secondo un corrispondente di .
È in questo periodo che il cervello elabora le impressioni del giorno per creare immagini oniriche. I cuccioli e i cani anziani sognano più spesso degli animali di mezza età.
Per i primi, si tratta di un flusso colossale di nuove informazioni che devono essere sistematizzate; per i secondi, potrebbero esserci delle peculiarità neurologiche legate all’età. Anche le dimensioni contano: le razze grandi tendono a cadere in lunghi cicli di sonno profondo, ma i loro sogni sono meno frequenti di quelli delle razze piccole, ma sono più lunghi.
Il contenuto di queste “sessioni di film notturni”, ahimè, rimane un mistero. Tuttavia, osservando la natura dei movimenti, si possono fare delle ipotesi. La contrazione dei muscoli delle zampe e del collo indica spesso una corsa o un inseguimento.
Leggeri squittii e trasalimenti – forse un riflesso di vivaci interazioni sociali con altri cani o anche con voi. Il cervello sta provando comportamenti importanti.
Il Jack Russell non si limita a correre nel sonno: a volte “nuota”, facendo i caratteristici movimenti di remata con le quattro zampe. La prima volta mi ha spaventato, ma il veterinario mi ha rassicurato che succede, soprattutto dopo una giornata attiva in acqua.
Il suo cervello stava letteralmente riproducendo gli eventi che aveva vissuto, ancorando la nuova esperienza nelle connessioni neurali per renderla parte del suo “database”. Non è consigliabile svegliare un cane durante la fase di sogno attivo: può causare disorientamento e spavento a breve termine, proprio come negli esseri umani.
È meglio lasciare che il ciclo si concluda naturalmente. Se le contrazioni diventano troppo intense, convulse, o il cane inizia a piagnucolare in preda a un’evidente paura, è opportuno pronunciare delicatamente il suo nome senza toccarlo per farlo uscire dal suo sonno pesante.
La qualità del sonno è direttamente correlata all’intensità della giornata. Un cane che ha trascorso una giornata in un ambiente monotono dormirà in modo diverso da uno che ha avuto una dose di nuovi odori, gioco ed esercizio fisico.
Le passeggiate e l’esercizio mentale forniscono al cervello il materiale per un sano “riavvio notturno” che rafforza la memoria e riduce i livelli di stress. È interessante notare che i cani sembrano essere in grado di sognare i loro padroni.
Ciò è indicato da esperimenti che registrano l’attività dei neuroni nell’ippocampo, l’area responsabile della memoria. Un animale a cui è stato insegnato un certo comando ha mostrato un’attività simile nel sonno, come se stesse ripetendo mentalmente l’esercizio.
Forse, nella quiete della notte, la vostra immagine appare nella sua mente tanto spesso quanto la sua nella vostra. Quindi il mugolio silenzioso e la corsa sul posto non sono solo un’immagine divertente.
È la prova di una complessa vita interiore, del funzionamento della memoria e delle emozioni. I nostri animali domestici non stanno solo riposando: stanno vivendo il loro mondo dei sogni, a noi inaccessibile, in cui vogliamo credere che siano sempre i vincitori, che trovino le ossa più gustose e che sentano il nostro amore incondizionato.
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