Le storie di gatti che percorrono centinaia di chilometri per tornare alla propria porta di casa sembrano favole, ma hanno una base concreta nella realtà.
Il fenomeno è chiamato “psico-orientamento” o “homing” e gli scienziati stanno ancora discutendo sugli esatti meccanismi di questa navigazione, riporta .
Una delle principali teorie suggerisce che i gatti siano in grado di percepire il campo magnetico terrestre, utilizzandolo come una bussola interna, proprio come gli uccelli o alcuni animali marini. Lo strumento principale e più ovvio, tuttavia, rimane una fenomenale memoria olfattiva.
Un gatto crea nella sua mente una complessa “mappa olfattiva” del suo territorio, marcandolo con feromoni e memorizzando le marcature degli altri. In un nuovo luogo, cerca di cogliere “note” familiari nelle correnti d’aria, che possono suggerire la direzione verso casa, soprattutto se la distanza è breve.
Lo zoologo Peter Isaev osserva che il successo del ritorno dipende direttamente dal tipo di movimento dell’animale. Se il gatto è stato portato via in auto in un trasportino chiuso, le sue possibilità sono molto più basse: non ha avuto il tempo di costruire un percorso visivo e olfattivo.
Se invece si è trovato da solo in un posto nuovo, dopo essersi allontanato da casa durante una passeggiata, i punti di riferimento possono essere stati memorizzati. Una conoscente di periferia ha raccontato che il suo gatto, portato in una casa di campagna a 20 chilometri di distanza, è scomparso la prima notte.
Due settimane dopo, l’animale, smunto e ferito, sedeva sul portico della casa di città. Il viaggio l’aveva portata attraverso boschi e autostrade, e come fosse riuscita a navigare rimane un mistero. Il veterinario ipotizzò che avesse camminato contro la direzione del vento che portava odori familiari.
Anche la memoria spaziale acuta svolge un ruolo importante. I gatti memorizzano la posizione di case, alberi e angoli non come oggetti astratti, ma come punti di un sistema complesso.
Questa memoria è rafforzata dalle sensazioni cinestesiche: ricordano il numero di passi, i giri del corpo, lo sforzo compiuto per superare gli ostacoli. Per mantenere il gatto al sicuro, non bisogna mai farlo uscire subito in un posto nuovo, sperando che “si guardi intorno”.
Qualche settimana di rigorosa quarantena in casa lo aiuterà ad “annotare” i nuovi odori come principali e a ridurre il desiderio di correre verso l’ignoto, alla ricerca del vecchio, cancellato dalla realtà, ma vivo nella memoria del punto.
La microchippatura o la targhetta con l’indirizzo del collare non sono solo una formalità, ma l’unico modo garantito per aiutare un gatto se la sua bussola interna dovesse fallire. Le sue incredibili capacità sono ammirevoli, ma non devono diventare una posta in gioco in un pericoloso gioco di distanze e spostamenti.
Possiamo solo fare ipotesi, guardando i suoi occhi calmi al ritorno da un viaggio incredibile. Cosa ha provato, come ha scelto la sua strada, cosa l’ha spinta ad andare avanti?
Forse non si trattava di un calcolo del percorso, ma semplicemente di un’inconfondibile nostalgia del luogo in cui era amata e accolta, espressa in un linguaggio di sentimenti che va oltre la nostra comprensione.
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